Korowai

Het gebied van de Korowai stammen is een ruim 500 vierkante kilometer groot gebied ten noordwesten van Boven Digul. Het is een lastig bereikbaar moerassig regenwoud. Tochten naar de Korowai gaan per boot, meestal over de Brazza rivier vanuit Dekai, of vanuit Kepi.

De ongeveer 3.000 Korowai leven in kleine nederzettingen in boomhutten. Sinds het einde van de vorige eeuw zijn er langs de rivieren ook dorpjes gebouwd, waardoor het aantal nederzettingen afneemt. De Korowai leven van de natuur. De sagopalm is daarbij de belangrijkste leverancier. Daarnaast wordt er met pijl en boog gejaagd op onder andere wilde zwijnen en gevist in de kleine beekjes.

De boomhutten staan op een hoogte van 15 tot 50 meter en beschermt de inwoners tegen ongedierte, wild en vijandige aanvallen. De ladder is een gedroogde en ingekeepte boomstam en trilt bij iedere stap die wordt gemaakt en zodoende de bewoners waarschuwt wanneer er iemand naar boven klimt.

Als je de Korowai wilt bezoeken moet je rekening houden met zeer primitieve overnachtingen (bij de Korowai in een tent of in een boomhut). Behalve een redelijke conditie moet je ook beschikken over een groot aanpassingsvermogen. Na de lange boottocht over de Brazza rivier volgt een trekking van 3 tot 5 uur door het moerassige oerwoud naar de Korowai nederzetting. Op een Korowai expeditie gaan behalve een gids ook een kok en dragers mee. Een Korowai expeditie is goed te combineren met een bezoek aan de Baliemvallei of de Asmat regio.

Wamena

De Baliemvallei ligt op een hoogvlakte in de provincie Papua. De vallei ligt op een hoogte van ongeveer 1.600 meter, waardoor het een stuk frisser is dan op zeeniveau. Wamena is de hoofdstad van de Baliem.

Het stadje telt een kleine 15.000 inwoners en is veelal de uitvalsbasis voor excursies en trekkings door de Baliemvallei. Het vliegveld heeft meerdere dagelijkse vluchten op Jayapura en dagelijks op Timika en Dekai (richting Korowai). Bezoek hier zeker de markt Pasar Jibama.

De vallei zelf meet ongeveer 20 x 80 kilometer en is het leefgebied van Dani stam. Op wat grotere afstand van Wamena leven de Lani en Yali. Basisvoedsel in de vallei is de zoete aardappel. Rijst groeit hier niet. Verder worden groenten verbouwd en varkens gehouden (én gekoesterd!).

Een reis naar de Baliemvallei is als een reis met de tijdmachine. De bevolking leeft zeer primitief in kleine kraaldorpjes met hooguit tien lemen hutjes met rieten daken en een grote, gemeenschappelijke keuken. Ook de varkens beschikken vaak over één van de hutjes. De mannen lopen veelal alleen met een koteka (peniskoker) en de vrouwen gaan slechts gekleed in rokjes van gras.

In de Baliemvallei is het prachtig wandelen. Liefhebbers kunnen een meerdaagse trekking ondernemen, maar ook de dagtrips vanuit Wamena nodigen uit om de vallei te verkennen. Bij het dorpje Sogokmo steek je de rivier over via een hangbrug en wandel je door de zoete aardappelvelden langs verschillende traditionele dorpjes. Bij het dorpje Jiwika kun je een klim maken naar een traditionele zoutmijn en bij Kurulu sta je oog in oog met de beroemde oude mummie van de Dugum clan. Ook bij Alkima kun je zo’n mummie bekijken, maar het is inmiddels wel een toeristisch gebeuren geworden.

Bijzonder is ook om een dagdeel door te brengen bij het Varkensfestival. Normaliter wordt het feest gehouden tijdens een bruiloft, maar de bewoners zijn trots op hun tradities en laten dat graag aan toeristen zien. Met pijl en boog wordt een varkentje geslacht en op hete stenen gestoofd. Als gast krijg je een stukje vlees met groenten aangeboden. Lekker is anders, maar voor de beleefdheid neem je een hapje en nuttig je vervolgens de lunch die je gids heeft meegenomen.

Jaarlijks, in de maand augustus, vindt het Baliemfestival plaats. De drie Dani-, Lani- en Yali-stammen voeren gedurende drie dagen oorlog, maar nu met andere spelregels dan vroeger.