Mandalay

Mandalay is cultureel en economisch de belangrijkste stad van Noord-Myanmar. Het is met bijna 800.000 inwoners na Yangon de tweede stad van het land. Het was tot de Britse overheersing de koninklijke hoofdstad en is zonder meer de meest Birmese stad van het land. Zestig procent van de Birmese monniken houdt zich in dit gebied op. Mandalay roept nog steeds beelden op van een romantisch vervlogen tijdperk. Het koninklijke paleis- in feite een ommuurde stad - en z'n indrukwekkende gracht liggen aan de voet van de imposante Mandalay Heuvel, waar de stad zijn naam aan ontleent. Bijna aan de top staat een grote staande Boeddha. De groeiende handel met China laat overigens in en rond Mandalay duidelijk sporen na. Gesitueerd op de oever van de machtige Ayeryarwady River, bevindt Mandalay zich op korte afstand van voormalige koloniale 'hill stations', oude (hoofd)steden en andere culturele attracties.