Phnom Penh

Phnom Penh is de hoofdstad van Cambodja. De stad ligt in het zuidoosten van het land bij de samenvloeiing van de rivieren de Mekong en de Tonlé Saprivier.

Van 1886 tot 1953 was Phnom Penh onderdeel van de Franse kolonie. Het was één van de mooiste steden in Azië en werd ook het 'Parijs van het Oosten' genoemd. Dat veranderde toen het land in 1975 onder het communistische Khmer regime viel. In 3 jaar tijd werd een vijfde van de bevolking afgeslacht door het regime.

Er zijn in Phnom Penh nog veel sporen van deze gruwelijke periode. Zo is er het Tuol Sleng museum, wat vroeger een gevangenis was om mensen tijdelijk vast de houden die later zouden worden geëxecuteerd op de Killing Fields van Choeung Ek. Hier is ook een monument opgericht gemaakt van 8000 schedels van mensen die er zijn omgekomen, het zet u zeker aan het denken..

Naast deze duistere kant kent Phnom Penh ook een erg mooie kant! Zo is de relatief jonge Wat Preah Keo tempel naast het koninklijk paleis zeker een bezoekje waard. De tempel wordt ook wel de 'Zilveren Pagode' genoemd, vanwege de 5000 zilveren tegels die de vloer sieren. Een andere, maar minstens net zo indrukwekkende tempel is de Wat Phnom. De tempel is gebouwd op een heuvel om vier Boeddha's te huisvesten die, volgens de legende, via de Mekong rivier aangespoeld zouden zijn. Dit is nu de heiligste plek in Phnom Penh en u zult hier dus ook een hoop monniken, waarzeggers en predikanten aantreffen.
Als u van plan bent om de beroemde Angkor tempels te bezoeken kunt u alvast in de stemming komen in het nationale museum waar u een uitzonderlijke collectie aan kunst uit het oude Khmer rijk aantreft.

Bent u op zoek naar het gezellige stadsleven, dan moet u op de boulevard langs de Mekong of Tonlé Sap rivier zijn. Hier is het vooral 's avonds en op zondag een en al bedrijfigheid en een bruisende plek van mensen! Tijdens een bezoek aan één van de markten zoals de kleurrijke Psar Thmei, proeft u het Cambodjaanse leven. Hier wordt werkelijk van alles verkocht, etenswaren, kunst, kitsch en heel veel kleding.

40 kilometer ten Noordwesten van Phnom Penh ligt Oudong. Dit was tussen 1618 en 1866 de hoofdstad van Cambodja. Oudong is gebouwd op de top van de Phnom Udong. U vindt hier nog verschillende tempels en monumenten zoals de Wat Oudong, één van de belangrijkste tempels van Cambodja of Wat Sovann. Het complex is helaas grotendeels vernietigd door de Amerikanen in hun oorlog met de Vietcong of de rode Khmer in de periode van Pol Pot. Wat Tamareach is een nieuwe tempel met een imposante entree en een prachtige tuin. U bent met een bamboetreintje vanuit Phnom Penh in een uur in Oudong. Deze treintjes zijn niet meer dan een paar assen, een bamboe vlot en een motortje, een onvergetelijke manier van reizen!

Phom Penh ligt in het zuiden van Cambodja in het binnenland. Het is goed te bereiken met het vliegtuig vanaf Bangkok.